歯を失う2大原因の「むし歯」と「歯周病」など、歯・口の中の病気を予防する処置として「フッ化物歯面塗布」などの薬物塗布や、プラーク（歯垢）や歯石など、口の中の汚れを専門的に取り除く「機械的歯面清掃」を行います。



歯科医師を中心とした「チーム医療」の中で、歯科医師の指示を受けて診療の補助にあたります。
円滑な歯科診療を行うため、歯科医師と患者さんのコミュニケーションをサポートするという大事な役割も担っています。

むし歯や歯周病は生活習慣病です。その予防のため歯科衛生士は、幼児期から高齢期までの各ライフステージの中で、ひとりひとりの様々な状況に合わせたセルフケア、ブラッシング指導など歯・口の中の健康支援を行い、生活習慣の改善を促します。
最近は、食べ方・噛み方を通した食育支援、高齢者や要介護者のかむ力や飲み込む力を鍛える摂食・嚥下機能訓練などの役割も注目されています。